Leo Kottke

US-amerikanischer Folkmusiker ; geboren 11. September 1945 in Athens (Georgia, USA)

Der Multiinstrumentalist Leo Kottke (Gitarre, Flöte, Geige, Posaune, Stimme) ist im besonderen ein Virtuose auf der akustischen Gitarre. In seinem Werk verschmolz er Folk-, Jazz- und Blueseinflüsse zu einem charakteristischen Fingerpicking-Stil synkopierter, polyphoner Musik und nahm damit viel von der New-Age-Instrumentalmusikbewegung vorweg, weswegen es oft als Teil der American Primitivism-Bewegung gesehen wird.

Autodidakt Kottke wurde als Enkel deutscher Einwanderer geboren und lebte in zwölf verschiedenen US-amerikanischen Bundesstaaten, darunter Wyoming und Virginia. Als Kugendlicher lernte er in Muskogee (Oklahoma, USA) Posaune und Geige, bevor er auf die Gitarre umstieg und seinen eigenen unkonventionellen Zupfstil zu entwickeln begann. Eine Weile lebte er auch in Virginia. Bei einem Unfall mit einem Feuerwerkskörper wurde sein Hörvermögen auf einem Ohr dauerhaft geschädigt, was sich durch Schiessübungen während seiner Dienstzeit in der United States Naval Reserve noch verschlimmerte. Nach der Entlassung aus der Naval Reserve besuchte Kottke die St. Cloud State University in St. Cloud (Minnesota, USA), wo er öfter die Vorlesungen schwänzte und stattdessen stundenlang im Hörsaal Gitarre spielte. Gelegentlich spielte er auch in Minnesota, etwa im Ten O'Clock Scholar, auf dessen kleiner Bühne zehn Jahre früher auch Bob Dylan seine Karriere begonnen hatte. Einer dieser Auftritte fand den Weg auf Kottkes erstes Album, 12-string blues (Live at the Scholar) (1969).

Kottke liebte Bach, Copland und Opernarien und trieb seine atemberaubend virtuosen Improvisationen bis weit in die Bereiche klassicher Saitenkunst, des Flamenco und in die Blues- und Bluegrass-Folklore vor. Burl Ives, das Kingston Trio, Jimmie Rodgers und Pete Seeger gehörten zu seinen frühen Vorbildern. Aber "die harmonischen Erweiterungen, die formale Gestaltung mancher schon fast sinfonisch angelegten Stücke, die Dynamik, der enorme Swing, die massiven Akkordbegleitungen schwierigster melodischer Figuren, der Einsatz von Flageolett-Registern und vor allem der Klang machen Kottke zu einem gänzlich originellen Gitarristen" (Kritiker Ulrich Olshausen). Zwar singt er gelegentlich auch mit seiner unkonventionellen, aber ausdrucksstarken Baritonstimme, doch meist konzentrierte er sich auf Instrumentalkomposition und -spiel auf seinen speziell für ihn angefertigten sechs- und zwölfsaitigen Gitarren. Anfangs verwendete er vielfach offene Stimmungen, später ging er zu traditionelleren Stimmungen über, stimmt dabei aber seine Gitarren oft bis zu zwei Ganztönen unter die Standardstimmung herunter.

Das erste Studioalbum 6- and 12-string guitar (1969) wurde von John Faheys Plattenfirma Takoma Records veröffentlicht ist auch heute noch Kottkes bekanntestes Werk; wegen des auf der Hülle abgebildeten Tiers wird es manchmal auch "Armadillo-Album" genannt. Fahey fand Kottkes harte Stimme allerdings "unerträglich" und konzentrierte sich im Studio deshalb ganz auf seine flinken Finger. Das instrumentale Album ist vor allem bekannt für Kottkes treibenden, polyphonischen Zupfstil, der ihm über die Jahre einen Folgekult von Gitarristen und Fans verschaffte. Auch beim schnellsten Tempo klingen seine Noten noch sauber und klar. Das Instrumentalalbum enthält einen launigen Begleittext, indem sich Kottke unter anderem für seine Stimme entschuldigt, die angeblich klinge "wie Gänsefürze an einem schwülen Tag".

In den frühen 1970er Jahren wurde er von Faheys Manager Denny Bruce (ex-Mothers of Invention) unter Vertrag genommen und bei der Plattenfirma Capitol Records untergebracht. Bruce wirkte in den folgenden Jahren als auch sein Produzent und drängte ihn, Folk-Liedermacher anstatt reiner Instrumentalist zu werden, und so nahm Kottke mit Begleitmusikern Alben wie Greenhouse (1971), Mudlark (1972), Ice water (1974), Dreams and all that stuff (1974) und Chewing pine (1975) auf. Seine eigenwillige, ausgeprägte Country and Western-Stimme trug auf diesen Alben viel zur emotionalen Vertiefung seiner gitarrentechnischen Bravourstücke bei.

Im März 1973 wurde von der Zeitschrift Osmosis In Tulsa (Oklahoma, USA) als ein "Superstar, von dem man bloss noch nichts gehört hat" bezeichnet. Die Los Angeles Free Press nannte ihn einen "complete performer", die Frankfurter Allgemeine Zeitung ein "Folk-Gegenstück zum Pop-Jazz-Star John McLaughlin". Weder stilistisch noch technisch schien es für Kottke auf der sechs- und zwölfsaitigen Gitarre Beschränkungen zu geben, trotzdem legte er mit Guitar music (1982) wieder ein reines Instrumentalalbum vor. Für das von T-Bone Burnett produzierte letzte Album für Chrysalis Records, Time step (1983), lieh er sich schliesslich die Stimme von Emmylou Harris aus.

Die fortwährende Konzert- und Studiotätigkeit forderten in den frühen 1980ern ihren Tribut von Kottke, und er begann an schmerzhafter Sehnenscheidenentzündung und damit verbundenen Nervenschäden zu leiden, welche die Fortsetzung seiner Karriere bedrohten. So änderte er seinen Zupfstil von einem folkbasierten Ansatz (mit Fingerpicks) in einen eher klassischen Stil (mit Fingerkuppen und weniger Einsatz von Fingernägeln sowie einer geänderten Haltung der rechten Hand), der die Sehnen weniger beansprucht. 1986 wechselte er zudem zur kleineren Plattenfirma Private Music und seine Musik fiel nicht mehr so sehr auf. Aufgrund dieses Wechsels und seiner Beziehung zu Private Music wird Kottkes Werk aus dieser Phase oft in die New Age Music im Windham Hill-Stil eingeordnet, obwohl seine Musik zu eklektisch und kantig blieb, um wirklich in diese Kategorie zu passen.

Nach den Alben A shout toward noon (1986) und Regards from Chuck Pink (1988) erinnerte sich Kottke - auch stimmlich - wieder an seine Ursprünge und an My father's face (1989): "Mein Vater war ein herumzigeunernder Golf-Profi, der als Trainer, Lehrer und Angestellter sein Leben fristete. Als wir von Georgia ausgehend so ziemlich jeden US-Staat durchstreiften, brachte meine Mutter in Oklahoma die Gitarre ins Spiel. Sie hat mein Leben so stark bestimmt wie sonst nur noch mein Vater." Auch in den 1990er Jahren wurde Kottke vor allem bei seinen Konzerten noch gerne gehört, an denen er gern humorvolle, oft bizarre Monologe in eine Auswahl von Gesangs- und Instrumentalstücken aus seiner gesamten Karriere einstreut. "Die Gitarre", sagte er, "leitete nach der Posaune meine Kindheit ein, die hoffentlich noch lange nicht abgeschlossen ist." Emmylou Harris produzierte sein Album Peculiaroso (1993).

2002 arbeitete Kottke für das Album Clone erstmals mit dem Bassisten Mike Gordon zusammen und zog so das Interesse der Jam Rock-Szene auf sich. Nach der Auflösung von Gordon's Gruppe Phish folgte 2005 ein zweites Album mit Kottke, Sixty-six steps.

Kottke spielte auf seinen Schallplatten mit seinem Mentor John Fahey, mit Chet Atkins, Lyle Lovett, Margo Timmins von den Cowboy Junkies, den Violent Femmes und Rickie Lee Jones. Er nahm Stücke von Tom T. Hall, Johnny Cash, Carla Bley, Fleetwood Mac, den Byrds, Jorma Kaukonen, Kris Kristofferson, Randall Hylton und vielen anderen auf. Zudem ist er ein häufiger Gast in der Radiosendung A prairie home companion.

Diskographie

Jahr	Interpret	Medium	Titel	Plattenfirma	US	US Country	Anmerkungen
1969	Leo Kottke	LP	12-string blues (Live at the Scholar)	US: Oblivion Records
1969	Leo Kottke	LP	6- and 12-string guitar	US: Takoma Records
1970	Leo Kottke	LP	Circle 'round the Sun	US: Symposium Records SYS-2001
1971	Leo Kottke	LP	Greenhouse	US: Capitol Records ST-682	168
1972	Leo Kottke	LP	Mudlark	US: Capitol Records ST-11000	127
1973	Leo Kottke	LP	My feet are smiling	US: Capitol Records ST 11164	108		Live 1972.12.19-20 Minneapolis, Tyrone Guthrie Theater
1974	Leo Kottke	LP	Ice water	US: Capitol Records ST-11262	69
1974	Leo Kottke	LP	Dreams and all that stuff	US: Capitol Records ST-11335	35
1974	Leo Kottke, Peter Lang, John Fahey	LP	Leo Kottke, Peter Lang, John Fahey	US: Takoma Records TAK 2040
1975	Leo Kottke	LP	Chewing pine	US: Capitol Records 11446	114
1976	Leo Kottke	LP	1971-1976 (Did you hear me?)	US: Capitol Records ST-11576	153		Compilation
1976	Leo Kottke	LP	Leo Kottke	Chrysalis
1978	Leo Kottke	LP	The best	Capitol
1978	Leo Kottke	LP	Burnt lips	Chrysalis
1979	Leo Kottke	LP	Balance	Chrysalis
1980	Leo Kottke	LP	Live in Europe	Chrysalis
1980	Leo Kottke	LP	Guitar music	Chrysalis
1983	Leo Kottke	LP	Time step	Chrysalis
1986	Leo Kottke	LP	A shout toward noon	Private Music
1988	Leo Kottke	LP	Regards from Chuck Pink	Private Music
1989	Leo Kottke	LP	My father's face	Private Music
1990	Leo Kottke and Jonathan Winters	CD	Paul Bunyan	Windham Hill			Kindergeschichte, gelesen von Jonathan Winters, Kottke begleitet
1990	Leo Kottke	CD	That's what	Private Music
1991	Leo Kottke	CD	Great big boy	Private Music
1991	Leo Kottke	CD	Essential Kottke	Chrysalis			Compilation
1993	Leo Kottke	CD	Peculiaroso	Private Music
1996	Leo Kottke	CD	Live	Private Music
1997	Leo Kottke	CD	Standing in my shoes	Private Music
1999	Leo Kottke	CD	One guitar, no vocals	Windham Hill
2002	Leo Kottke and Mike Gordon	CD	Clone	Windham Hill
2004	Leo Kottke	CD	Try and stop me	Windham Hill
2005	Leo Kottke and Mike Gordon	CD	Sixty-six steps	Windham Hill

Weblinks

• Leo Kottke (LeoKottke.com) - offizielle Website
• Leo Kottke (en.Wikipedia.org)
• Leo Kottke (de.Wikipedia.org)